किंडरगार्टन Kindergarten ^{सहायता·सूचना}(जर्मन, शाब्दिक अर्थ "बच्चों का बगीचा") छोटे बच्चों के लिए शिक्षा का एक रूप है जो घरेलू शिक्षा से बदल कर अधिक औपचारिक स्कूली शिक्षा में संक्रमित हो गया है। एक और परिभाषा, जो प्रारंभिक बचपन की शिक्षा और प्रीस्कूल को बताती है, के अनुसार यह 6 और 7 साल से कम उम्र के बच्चों का पूर्व (प्री)- और आकस्मिक शिक्षण है। बच्चों को रचनात्मक खेल और सामाजिक बातचीत के माध्यम से ज्ञान दिया जाता है और उनमें बुनियादी कुशलताओं का विकास किया जाता है, साथ ही कभी कभी थोड़ी बहुत औपचारिक शिक्षा भी दी जाती है।
अधिकांश देशों में बालवाड़ी (Kindergarten) प्रारंभिक बचपन की शिक्षा की प्रीस्कूल प्रणाली का हिस्सा है^[1] बच्चे आमतौर पर दो साल से सात साल की उम्र के बीच किसी भी समय में बालवाड़ी जाते हैं। यह स्थानीय प्रणाली पर निर्भर करता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका और एन्ग्लोफोन कनाडा और ऑस्ट्रेलिया के हिस्सों (न्यू साउथ वेल्स, तस्मानिया और ऑस्ट्रेलियन केपिटल टेरिटरी) में शिक्षा के पहले साल, या प्राथमिक स्कूल, (कनाडा में, पहले दो साल) के वर्णन के लिए किंडरगार्टन शब्द का उपयोग प्रतिबंधित है। इनमें से कुछ देशों में यह आवश्यक है, की अभिभावक अपने बच्चों को निर्धारित उम्र में ही (आमतौर पर, 5 साल की उम्र में) किंडरगार्टन भेजें. संयुक्त राज्य अमेरिका में, कई राज्य पांच से छह साल की उम्र के बच्चों के लिए व्यापक रूप से एक निःशुल्क किंडरगार्टन वर्ष प्रस्तुत करते हैं, लेकिन यह अनिवार्य नहीं होता, जबकि अन्य राज्यों में पांच साल की उम्र के सभी बच्चों का पंजीकरण अनिवार्य है। शब्द प्रीस्कूल और कम काम में लिया जाने वाला शब्द "प्री-के (Pre-K)," (औपचारिक रूप से, नर्सरी स्कूल) का उपयोग संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रारंभिक आयु वर्ग की शिक्षा के लिए किया जाता है।
ब्रिटिश अंग्रेजी में, नर्सरी या प्लेग्रुप आम शब्द हैं जिनका उपयोग प्रीस्कूल शिक्षा के लिए किया जाता है और किंडरगार्टन शब्द का उपयोग आमतौर पर बहुत कम किया जाता है। शिक्षा के कुछ विशेष दृष्टिकोण के सन्दर्भ में ही इस शब्द का उपयोग किया जाता है जैसे, स्टीनर वालड्रोफ शिक्षा (Steiner-Waldorf education) शिक्षा दर्शन जिसकी स्थापना रुडोल्फ स्टीनर के द्वारा की गयी थी).